Calcio, fosforo, acidi grassi ed enzimi: perché il gatto non è un piccolo cane

Il gatto è un carnivoro stretto e il suo organismo funziona secondo regole molto precise. Alcune sostanze non riesce a produrle da solo, altre le utilizza in modo diverso rispetto ad altri animali, e alcuni enzimi lavorano con un’attività molto ridotta.

Per questo motivo non basta “dare carne”: è necessario capire come comporre un’alimentazione equilibrata, rispettando la fisiologia reale del gatto.

Il rapporto calcio/fosforo: meno complicato di quanto sembri

Uno degli argomenti che crea più confusione nell’alimentazione naturale del gatto è il rapporto tra calcio e fosforo, spesso indicato come rapporto Ca/P.

A prima vista può sembrare un tema tecnico e difficile, quasi un piccolo labirinto di numeri. In realtà il principio è piuttosto semplice: in natura, il gatto si nutre di piccole prede intere. Queste prede contengono carne, ossa, organi, sangue, tessuti e quindi anche minerali in un equilibrio già predisposto dalla natura.

Negli animali preda che fanno parte dell’alimentazione naturale del gatto, il rapporto tra calcio e fosforo può variare in base all’età e alla specie della preda. In generale si muove tra 1:1 e 2:1. Il valore medio si colloca intorno a 1,3:1.

Per questo motivo, quando si formula una dieta per il gatto, puntare a un rapporto Ca/P di circa 1,3:1 è considerato un riferimento sicuro.

Un rapporto considerato ottimale tra calcio, fosforo e magnesio è:

Questo equilibrio è importante perché i minerali non lavorano mai come elementi isolati. Nell’organismo interagiscono tra loro e un eccesso o una carenza può influenzare anche l’utilizzo degli altri.

Gli oligoelementi: piccoli, ma indispensabili

Accanto ai minerali presenti in quantità maggiori, esistono sostanze necessarie in dosi molto piccole. Sono i cosiddetti oligoelementi.

Il fatto che siano richiesti in quantità minime non significa che siano poco importanti. Al contrario, partecipano a numerose funzioni dell’organismo e contribuiscono al corretto funzionamento di metabolismo, sistema immunitario, enzimi e tessuti.

In una dieta naturale ben costruita, anche questi elementi devono essere considerati. Non è sufficiente guardare solo alle proteine o alla quantità di carne: l’equilibrio minerale complessivo è parte fondamentale della salute del gatto.

Acidi grassi: energia, cervello e infiammazione

Gli acidi grassi sono nutrienti essenziali anche per il gatto. Tra questi, uno dei più importanti è l’acido arachidonico.

Il punto cruciale è che il gatto non è in grado di produrlo autonomamente in quantità adeguata. Per questo deve riceverlo attraverso l’alimentazione.

Quando parliamo di grassi, però, non conta solo “quanto” grasso c’è nel cibo. Conta anche il rapporto tra i diversi tipi di acidi grassi, in particolare tra Omega 6 e Omega 3, indicati anche come n-6 e n-3.

Questo significa che il problema non riguarda solo il fatto che l’alimento sia crudo, cotto o in scatola. Il rapporto tra Omega 6 e Omega 3 dipende prima di tutto da come è stato nutrito l’animale da carne.

Per questo, nell’alimentazione del gatto, spesso è utile aggiungere in modo mirato una fonte di acidi grassi di qualità.

Perché DHA ed EPA sono così importanti per il gatto

Gli Omega 3 più attivi dal punto di vista biologico sono EPA e DHA.

Questi acidi grassi svolgono funzioni importanti nell’organismo, come avviene anche negli altri mammiferi. Nel gatto, però, esiste una particolarità: la capacità di trasformare l’acido alfa-linolenico, ALA, in EPA e DHA è molto limitata.

Il motivo è legato alla bassa attività dell’enzima Δ6-desaturasi. Per questo motivo il gatto non riesce, o riesce solo in minima parte, a ricavare EPA e DHA partendo da fonti vegetali di Omega 3.

Ecco perché gli oli di origine marina sono particolarmente interessanti nell’alimentazione del gatto.

Anche l’acido arachidonico, appartenente alla famiglia degli Omega 6, è legato a questo stesso principio. A causa della scarsa attività della Δ6-desaturasi, il gatto non converte efficacemente l’acido linoleico in acido arachidonico. Deve quindi assumerlo già pronto attraverso alimenti di origine animale.

Omega 6: non sono “cattivi”, ma serve equilibrio

Gli Omega 6 vengono spesso associati ai processi infiammatori, soprattutto quando sono presenti in eccesso rispetto agli Omega 3. È vero che uno sbilanciamento può favorire un terreno infiammatorio, ma questo non significa che gli Omega 6 siano inutili o dannosi in sé.

Al contrario, sono indispensabili.

Il corpo ha bisogno di acidi grassi essenziali per molte funzioni vitali. Anche il cervello ne contiene una quota elevatissima: circa il 60% è composto da acidi grassi essenziali. Di questi, circa un terzo è rappresentato da Omega 3.

Il punto, quindi, non è eliminare gli Omega 6, ma evitare che siano presenti in proporzione eccessiva rispetto agli Omega 3. Ancora una volta, l’equilibrio è la chiave.

Il metabolismo proteico del gatto lavora sempre ad alta intensità

Un’altra caratteristica fondamentale del gatto riguarda il metabolismo delle proteine.

Molti animali onnivori, quando ricevono meno proteine attraverso l’alimentazione, riescono ad adattarsi. Possono ridurre la degradazione proteica, abbassando l’attività di alcuni enzimi coinvolti nel metabolismo delle proteine, come le aminotransferasi e gli enzimi del ciclo dell’urea. In questo modo possono ricavare più energia dai carboidrati.

Questa è una delle ragioni per cui il gatto ha un fabbisogno proteico particolare e non può essere alimentato come un animale onnivoro. Il suo corpo non “rallenta” facilmente il consumo proteico quando le proteine scarseggiano.

Gli enzimi: i piccoli acceleratori della vita

Nel corpo avvengono continuamente reazioni chimiche. Alcune sono legate alla digestione, altre al metabolismo, altre ancora alla produzione e trasformazione di sostanze indispensabili.

Gli enzimi hanno il compito di rendere queste reazioni possibili e molto più veloci. Possiamo immaginarli come acceleratori biologici: senza di loro, molti processi avverrebbero troppo lentamente per sostenere la vita.

Spesso, per funzionare correttamente, un enzima ha bisogno di un coenzima. In molti casi entrano in gioco anche minerali o oligoelementi.

Nel gatto alcuni enzimi hanno caratteristiche particolari o attività molto ridotta. Questo spiega molte delle sue esigenze nutrizionali specifiche.

Tre esempi importanti di enzimi poco attivi nel gatto

Cosa significa tutto questo nella pratica?

Tutti questi aspetti ci portano a una conclusione semplice ma fondamentale: il gatto ha esigenze nutrizionali molto specifiche.

Non basta scegliere ingredienti “naturali”. Bisogna rispettare il modo in cui il suo corpo funziona.

Per completare una dieta naturale, soprattutto quando la carne utilizzata non proviene da animali nutriti a erba o quando si desidera sostenere pelle e pelo, può essere utile integrare un olio ricco di acidi grassi di qualità.

Il gatto è un animale meravigliosamente specializzato. Il suo organismo non ama le scorciatoie, gli adattamenti forzati o le formule pensate per altre specie.

Nutrire un gatto in modo corretto significa rispettare la sua natura: carnivora, precisa, raffinata e profondamente diversa dalla nostra.