Proteine
I gatti hanno bisogno di grosse quantità di proteine. Le proteine sono la loro fonte di energia. Il fabbisogno dei gatti è molto più alto di quello dei cani o degli umani. Per loro, le proteine animali sono un elemento vitale, perché solo lì trovano gli aminoacidi, la taurina e l’arginina facilmente digeribili che sono indispensabili per il loro organismo
Grassi
I grassi forniscono energia e migliorano il sapore del cibo. Il grasso è necessario per assicurare l’assunzione di vitamine liposolubili. Fornisce acidi grassi essenziali che, però, a volte, sono presenti soltanto nei grassi animali. Per questo sono preferibili i grassi animali piuttosto che gli oli vegetali.
Negli oli vegetali mancano alcuni acidi grassi essenziali che sono vitali per il gatto. Non è consigliabile nemmeno una grossa quantità di grasso di pollo, perché contiene molto acido linoleico.
Gli acidi grassi devono essere presenti nella giusta proporzione nel cibo. Molto importante è anche il rapporto tra Omega 6 e Omega 3. Gli animali selvatici, e quindi anche le prede dei gatti in natura, hanno un rapporto tra Omega 6 e Omega 3 di 4:1 fino a 5:1, e questo viene considerato ottimale. Il grasso animale di pollame o manzo che non sono cresciuti in natura, ma che sono stati alimentati con cereali, contiene poco Omega 3, così che il rapporto può arrivare anche a 20:1. Gli animali che crescono in natura e che brucano l’erba hanno un rapporto migliore. In genere, la carne biologica è migliore di quella convenzionale. Ma anche la carne di selvaggina è un buon alimento.
Carboidrati
Ai gatti mancano alcuni enzimi per digerire bene i carboidrati, poiché nella loro alimentazione naturale ne consumano pochissimi. Il gatto non ha bisogno di carboidrati perché trae l’energia dalle proteine animali e dai grassi. Tuttavia, è sensato dare al gatto una piccola quantità di verdura, visto che anche nelle loro prede si trova dal 3 al 5% di materia vegetale. Molti gatti non tollerano i cereali e pertanto questi forniscono loro solo le cosiddette proteine "vuote".
Minerali
I minerali sono importanti per le ossa, i nervi, l’attività degli enzimi e degli ormoni e per il mantenimento dell’equilibrio osmotico nel corpo. I minerali sono stabili e non si distruggono attraverso il congelamento o il riscaldamento, ma possono finire nell’acqua di cottura.
Molto importanti per le ossa sono il calcio e il fosforo. Le ossa crude sono una fonte naturale di minerali essenziali, incluso il calcio.
Vitamine
Le vitamine sono vitali per il mantenimento delle funzioni corporee e svolgono molteplici ruoli. Contribuiscono alla costruzione ossea, alla vista e al corretto funzionamento del metabolismo. Sono anche importanti per il sistema immunitario. Le vitamine sono delicate e possono essere in parte distrutte dalla cottura o dal congelamento. La mancanza e anche l’eccesso di alcune vitamine possono causare malattie. Un gatto sano può sintetizzare alcune vitamine da solo nell’intestino, purché assuma regolarmente tutte le vitamine (eccetto la vitamina C, che non è essenziale per il gatto) attraverso il cibo. Quando un gatto mangia la sua preda, riceve tutte le vitamine necessarie.
Le vitamine liposolubili A, D, E e K vengono immagazzinate nel corpo ed è importante fare attenzione a non sovradosarle. Il gatto può ricevere la vitamina A soltanto da fonti animali. La vitamina A viene immagazzinata soprattutto nel fegato. I gatti possono trarre benefici soltanto dalla vitamina D3, che si trova principalmente nella carne cruda. Il pesce è ricco di vitamina D. La vitamina D2, che si trova nelle piante, non apporta alcun beneficio al gatto.
Le vitamine idrosolubili includono le vitamine B, C e la biotina. Non vengono immagazzinate dal corpo, quindi non c'è pericolo di sovradosaggio, ma può verificarsi rapidamente una carenza (a parte la vitamina C) se il gatto non le riceve regolarmente.
Acqua
L’acqua è la base della vita ed è importante per il buon funzionamento del cuore, dei reni, della circolazione, per regolare la temperatura corporea e per il trasporto di ossigeno e sostanze nutritive. Il gatto è un animale desertico e ha bisogno di pochissima acqua extra se il cibo ne contiene già il 70%. Poiché i gatti si sono evoluti per assumere la maggior parte del loro fabbisogno di acqua attraverso il cibo, non sviluppano un senso di sete molto marcato. Se il cibo contiene poca acqua, c'è il rischio che il gatto si disidrati, poiché beve sempre troppo poco. Per evitare la disidratazione e le malattie che ne derivano, è importante offrire al gatto una dieta con una buona percentuale di liquidi, come la carne cruda.