Il fegato è uno degli organi più importanti del corpo e ha molte funzioni: disintossica sostanze endogene ed esogene trasformandole per poi essere eliminate dal rene, aiuta a mantenere un livello ottimale di zucchero nel sangue, immagazzina ferro, è coinvolto nella regolazione cardiovascolare e aiuta a tenere costante la temperatura corporea. Inoltre, il fegato favorisce la regolazione del bilancio idrico, della coagulazione e immagazzina varie vitamine liposolubili e oligoelementi.
L’epatite e altre malattie del fegato sono patologie serie e devono essere trattate solo con l’aiuto di un veterinario. Alcuni sintomi possono essere: nausea, vomito, perdita di appetito, ittero, gonfiore del ventre a causa di accumulo di liquidi ed eventualmente feci di colore chiaro. Le malattie epatiche possono avere diverse cause, quali infezione virale o avvelenamento. La causa deve essere chiarita da un veterinario. Nelle malattie epatiche vanno tenuti sotto controllo i livelli ematici e va evitato lo stress.
Poiché il fegato è coinvolto così tanto nella digestione e nell'assorbimento dei nutrienti e visto che è l'organo principale che si occupa della disintossicazione del corpo, sarebbe auspicabile non appesantirlo troppo. In una fase acuta, è consigliabile tenere il cane a digiuno o alimentarlo con cibi liquidi almeno finché la sua temperatura corporea è alta. Per favorire il ripristino delle funzioni del fegato, dopo una malattia epatica acuta o cronica, si dovrebbe seguire una dieta con aggiunta di integratori.
È possibile utilizzare la “dieta per cani adulti” proponendo una ridotta quantità di carne e frattaglie e una maggiore quantità di verdure.
In caso di un cane con malattia epatica cronica è necessario fare una dieta con un contenuto proteico ridotto, questo è importante per ridurre la produzione di ammoniaca. Si consiglia un tenore proteico compreso tra il 14 – 16 % con proteine di alta qualità come uova, pesce (povero di grassi), ricotta (povera di grassi), pollo e tacchino. Occorre dare meno grassi e garantire un adeguato apporto di calcio.
I cereali sono generalmente tollerati, ma devono essere ben cotti. Particolarmente adatti sono: riso naturale, frumento integrale e miglio.
Le verdure tollerate dal fegato sono: barbabietole, spinaci, cavoli, broccoli, sedano e tutta la verdura a foglia verde.
Integratori
Ci sono alcuni integratori che supportano il fegato ma vanno usati con moderazione perché potrebbero appesantirlo ulteriormente.
Cardo mariano (Silybum marianum) - protegge il fegato e ne sostiene la rigenerazione. Per un cane di 30 kg si dà la metà della dose per le persone.
Erba medica (Medicago sativa) - l'erba medica contiene, in quantità sostenute, le vitamine A, E, C, D, K, B1, B2, alcuni derivati cumarinici, fosforo, zolfo, calcio, magnesio, ferro e potassio. La vitamina K ha un documentato effetto sulla coagulazione (Erba medica, non pioli)
Celidonia (Chelidonium majus) - può essere data per un breve periodo (fino a due settimane) per stimolare la produzione di bile.
Tarassaco (Taraxacum officinale) - stimola il fegato e l'attività dei reni; può essere dato per un breve periodo.
Curcuma (curcuma) – quest’erba è un potente antiossidante specifico per il fegato e può essere molto utile agli animali con fegato infiammato.
Bardana (Arctium lappa) - stimola la produzione della bile e disintossica.
Vitamina C – Antiossidante che aiuta a ripristinare la funzione delle cellule del fegato.
Vitamina B12 - Questa vitamina viene immagazzinata nel fegato ed è essenziale per la produzione di cellule del sangue. È consigliabile somministrarla insieme alle Vitamine B-Complex.
Amminoacidi - riducono il lavoro del fegato. Alcuni amminoacidi (L-metionina, L-cisteina, L-Glutatione, L-Arginina, L-Carnitina) aiutano il fegato a rigenerarsi.
Lecitina - aiuta a ridurre il grasso e a disintossicare il corpo.
Enzimi - utili per la digestione delle proteine e dei grassi.
Vitamina E - Gli antiossidanti sono generalmente utili per l'infiammazione del fegato.
Coenzima Q10 - un antiossidante che rafforza il sistema immunitario e disintossica.
Oligoelementi - essenziali per la funzionalità epatica, normalmente vengono immagazzinati nel fegato. Una buona fonte sono alghe e microalghe.